Quittons donc La Rochelle et la France à l’été. Notre Nautitech est fin prêt, l’équipage s’est amariné au cours de sorties de week-end ou de petites vacances. On met le cap au 240° pour quitter le Golfe de Gascogne sans trop tarder. Ce n’est pas qu’il soit hostile l’été, bien au contraire, même si une dépression orageuse peut parfois lui donner mauvaise mine. C’est que parfois, la mer n’y est pas très agréable : la houle atlantique rebondit sur les bords de ce pot de chambre et produit souvent une sorte de clapot désordonné qui bouscule les coques des bateaux et l’équipage

Laquelle se fera cette fois à partir de novembre, en espérant que l’alizé aura bien voulu s’établir, ce qui n’est pas toujours le cas en cette saison. 
Si le planning est un peu serré et l’itinéraire plus flexible, on se lancera directement dans la traversée vers les Antilles. Le mieux, avec un catamaran Nautitech, est de viser le sud de la Martinique distante d’un peu moins de 3 000 milles, que l’on atteindra en quinze-vingt jours en voilier en moyenne. Le mouillage de Sainte-Anne, en fin de traversée, offre une transition magique, bateau immobile, eaux calmes, avant de rallier la marina du Marin, où l’agent Nautitech local pourra réviser le catamaran, voire réparer les petits bobos de la traversée.

En revanche, si l’on a l’éternité devant soi ou presque, quitter Lanzarote pour une traversée -parfois non exempte de calmes- d’un millier de milles vers les îles du Cap Vert ou Dakar présente plusieurs avantages. Dans le premier cas, en visant Mindelo, en face de l’envoûtante Sant Antao, au nord-ouest de l’archipel, on poursuit l’apprentissage/accoutumance du grand large, avec une traversée en gros deux fois plus longue que la précédente. Puis on s’immerge dans la mélodie capverdienne, faite de sourires, de musique et de fortes traditions.

Naviguer et mettre le cap sur Dakar et ce pays incroyable qu’est le Sénégal, c’est rencontrer une Afrique incroyablement vivante puis se donner la possibilité de remonter le Sine Saloum, à une journée de mer, où le faible tirant d’eau du catamaran autorisera des explorations merveilleuses au pays des Lions de la Teranga.

Un nouveau choix s’ouvre ensuite : soit mettre le cap au 220° pour la plus courte possible des traversées de l’Atlantique -1650 milles environ- vers la marina de Jacaré au Brésil, entre Recife et Natal, avec franchissement du Pot-au-Noir, et de l’Équateur, ce qui peut prendre jusqu’à deux semaines en moyenne, soit naviguer vers la Guyane, ce qui allonge la traversée de 600 milles (quatre jours environ) au cap 255° mais donne accès à un morceau de France équatoriale, des îles du Salut au site de Kourou, avec un peu plus au nord la remontée possible du Maroni. Le catamaran s’y révèle une fois de plus parfaitement adapté.

À noter qu’on peut réserver cette visite sud-américaine au retour, si l’on a décidé de passer Le Cap, au sud de l’Afrique, plutôt que par le Canal de Suez… À noter aussi que Cayenne se situant par 4°52 Nord, on rencontrera une météo équatoriale dans ces parages (voire un bout de Pot-au-Noir), synonyme de temps lourd, très humide et peu venté.

La bonne nouvelle, comme l’objectif suivant est de remonter vers les Caraïbes, c’est que si l’alizé est paresseux aussi bas en latitude, une branche du courant nord-équatorial porte au nord-est vers les Antilles et que sa vitesse peut atteindre deux nœuds.

Une fois franchi ce drôle d’ascenseur à cargos, on ne traînera pas trop du côté de Panama City, on préférera préparer la traversée et le parcours vers les Galapagos (prendre en compte les lourdes -et chères- procédures administratives indispensables pour y entrer) dans l’archipel des Perlas par exemple.

Les 850 milles de traversée vers les mythiques Galapagos (cap au 232°), véritable pays des merveilles au large de l’Equateur, peuvent s’effectuer très rapidement, en moins d’une semaine, en particulier durant la période favorable, soit de février à mai. Cependant, il est possible d’y rencontrer des vents contraires qui obligent à louvoyer et donc à rallonger sérieusement la route dans les eaux d’Amérique du Sud. Ne pas oublier que les courants peuvent également compliquer cette traversée inaugurale des eaux pacifiques.

L’entrée dans cet archipel, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité, ne peut se faire que dans l’île principale de San Cristobal. Ne pas oublier que si on ne désire pas effectuer de visite -payante- de l’archipel, la durée de l’escale du bateau est limitée à 72 heures, ce qui est suffisant pour assurer les pleins de vivres et d’eau avant la première grande traversée du Pacifique, mais évidemment dommage compte tenu de la richesse de ces îles magnifiques.

L’étape suivante, vers les Marquises, est à peu près aussi longue que la traversée Canaries-Antilles (un peu moins de 3 000 milles environ au cap 258°). Avec une différence importante : dans le Pacifique, l’alizé souffle en général moins fort qu’en Atlantique. D’autant qu’on part de l’équateur, sur lequel se trouvent les Galapagos, et qu’on ne descend qu’à 9° Sud, ce qui signifie que l’alizé de sud-est est parfois mal établi. Compter une vingtaine de jours en moyenne en voilier pour ce tronçon constitue donc une approche raisonnable sinon conservatrice du parcours idéal.
Le chanteur Jacques Brel a montré que l’on pouvait passer sa vie aux Marquises. Les tourdumondistes ont d’autres pays et d’autres îles à voir. Néanmoins, beaucoup seront surpris de découvrir que, depuis le début de la navigation sur le Pacifique, les oiseaux du large se retrouvent souvent d’île en île. Pour la bonne raison que l’alternance des saisons conditionne les moments de traversée en bateau.

Ainsi, la meilleure période pour rallier Tahiti depuis les Marquises s’étend, elle, d’avril à juin. Longue de 800 milles environ, la route coupe au passage l’archipel des Tuamotu, à trois jours de mer de Hiva Hoa environ (520 milles au 235°). Longtemps redoutée des navigateurs, la traversée de ces atolls et récifs sur lesquels déferle la grande houle du Pacifique n’est pas devenue une formalité avec le GPS – les passes d’entrée restent parfois délicates à négocier en voilier- mais presque. Coincés par le confinement à bord de leur catamaran Nautitech 40 Open, les Laudet ont passé un mois entier dans ce paradis, sans connaître une seconde d’ennui…

Tahiti, Moorea, Bora Bora, la séduction des îles de la Société ne se dément pas et n’a guère besoin de publicité. Là encore, un tour du monde en catamaran ne peut s’y contenter d’un simple « pit stop » de Formule Un. Il faut donc s’y autoriser quelques semaines voire quelques mois tout en gardant en tête la suite du voyage et en se donnant une date de départ. La meilleure saison pour continuer sa navigation vers les Fidji, la Nouvelle Calédonie et éventuellement la Nouvelle Zélande (comme Kumbaya), se situe de juin à octobre. Ce qui signifie qu’il est possible d’atteindre les antipodes, soit en gros la moitié du voyage en distance, en une grosse année à la voile. À condition de ne jamais traîner. Mais là encore il n’est pas question de battre un record. 

Car à propos de distance, justement, on réalise à ce moment du voyage que le Pacifique est très grand. L’archipel des Fidji se trouve dans l’ouest de Tahiti à 1800 milles, soit à deux petites semaines voire dix à quinze jours de navigation en catamaran. De là, on pourra descendre, cap au 246°, vers la Nouvelle Calédonie (650 milles au 245°) et son lagon légendaire. Puis mettre le cap – pour la première fois depuis le départ- dans l’est du sud (au 150° exactement) pour rallier Auckland (à 950 milles) en Nouvelle Zélande. Est-il besoin de préciser que ces archipels, -Fidji, Nouvelle Calédonie, Nouvelle-Zélande- méritent chacun d’y passer des semaines ?

Une fois aux portes de l’océan Indien se pose un nouveau choix, éventuellement cornélien. Vaut-il mieux viser un parcours à la sortie par le nord, autant dire la mer Rouge et le Canal de Suez, puis la Méditerranée et ses trésors, ou par le sud, avec l’Afrique du Sud et l’Atlantique sud à la clé ?