Nocealia, le Nautitech 40 Open de Laurent et Alison se balance doucement, au mouillage dans le lagon de Bora Bora. Avec leurs deux filles âgées de sept et neuf ans, à l’époque, ils ont quitté Sète il y a deux ans exactement. Ils sont sortis de leur zone de confort, comme ils disent, pour un « simple » break d’une année dans une vie trop intense. Pour se retrouver, ne pas passer à côté de leurs filles, vivre une aventure. Au départ, comme beaucoup avant eux, ils pensaient effectuer un « simple » tour de l’Atlantique. La vie, leur envie, leur étonnante façon de tirer parti de la moindre opportunité, bref leur art de l’adaptation en ont décidé autrement.

Comme ils le disent : « Nous croyons beaucoup aux planètes qui s’alignent. » Eh bien dans leur cas, elles s’alignent mieux encore que les satellites du système Starlink, qui nous permet de converser comme si nous étions dans la même pièce. Il faut dire que leur intuition et leur art de sauter sur les occasions sans se prendre la tête ne suffiraient pas. La chance et le hasard s’en mêlent souvent. Certes, mais ils savent aussi créer cette chance, provoquer l’heureux hasard. Un exemple ? Le bateau est au sec, à Panama. Ils sont tout juste de retour, après avoir fêté Noël en famille en France.

Devant eux le Pacifique. On leur a dit que la première difficulté consiste à s’extraire du Golfe de Panama. Et qu’ensuite, avec une météo et des courants fantasques, il faut contourner les Galapagos par le sud. Mais la fenêtre météo est excellente et le vent, fort mais portant. Comment laisser passer cette aubaine ? Sans perdre une seconde, ils remettent Nocealia à l’eau, et quittent leur mouillage en pleine nuit. Les voilà qui foncent dans l’obscurité comme un cheval au galop. Bien vite, un fantastique courant de quatre nœuds prend le relais de la brise. Leur Nautitech 40 Open abat des journées de 200 milles, porté par un véritable tapis roulant. Ils progressent sous Parasailor seul (un spinnaker à aile) et doublent facilement les Galapagos par le nord, ce qui n’est pas habituel. Quatre jours après, ils franchissent l’Equateur. Après une journée et demie de moteur pour s’extraire du Pot-au-Noir, ils pensaient descendre tranquillement au portant, dans un alizé débonnaire.

Tout comme lorsqu’ils ont décidé de partir. À la tête d’un cabinet d’architecture, d’une entreprise de construction et d’une autre de promotion immobilière, ils ne voyaient pas les journées filer. Ni, souvent, les nuits. Trop souvent. Le nez dans le guidon, ils confiaient souvent leurs filles aux grands-parents. Trop souvent. « Évidemment, reconnaît Alison, cette frénésie nous permettait de bien gagner notre vie, ce qui nous permettait de financer de beaux voyages… en avion. » Mais petit à petit s’est imposée la sensation de se tromper de vie, de passer à côté de l’essentiel. Et avec elle, très vite, le désir de stopper la « rat race » comme disent les Anglais. De mettre en pause la course à l’échalotte. Pendant un an. Donc de partir loin.

En bateau ? Pourquoi pas ?

Laurent n’avait pratiqué que le dériveur léger, mais son Laser lui avait permis d’en apprendre beaucoup sur le vent et les vagues. Alison, en revanche, ne connaissait des bateaux que les quelques sorties en vedette à moteur avec des amis.

Le projet commençait à mûrir. C’était l’été 2019. Ils se voyaient larguer les amarres cinq ou six ans plus tard. Le hasard en a décidé autrement. Du moins, ont-ils profité du hasard pour en décider autrement. Les voilà au salon de Cannes où ils visitent tous les catamarans exposés.

Les catamarans ? « Oui, pour des raisons d’espace et de sécurité. Nous voulions une maison sur l’eau où les enfants soient parfaitement protégés. Et puis, un tour de l’Atlantique se fait principalement au portant. Le cata s’imposait comme une évidence. » Quand Alison a débarqué de la dernière unité visitée, Laurent lui a glissé : « Tu oublies tous ces bateaux. Ils sont trop chers, trop luxueux ou trop sportifs ! » Trois modèles échappaient pourtant à cette impitoyable élimination. Un Italien haut-de-gamme, un Français orienté compétition. Et le Nautitech 40 Open. « Là, nous avons flashé. Nous avions tout ce que nous souhaitions : une vision à 360°, un carré extérieur ultra-protégé, un plan de pont ultra-simple, les postes de barre à proximité immédiate des lieux de vie – nous ne voulions pas de ces fly-bridges qui isolent le barreur. »

Laurent et Alison ont un projet, un bateau et une envie. Ne reste plus qu’à tout préparer. Comment financer le voyage, assurer la continuité de leurs affaires ? Une fois encore le destin s’en mêle. Un jeune collaborateur auquel Laurent confie son dilemme leur propose de s’associer. Ce qu’ils acceptent avec joie. Puis ils vendent l’entreprise de construction. Voilà l’avenir assuré. Et financé durant une année.

La préparation les absorbe. Itinéraire, équipement -dessalinisateur, panneaux solaires, voiles neuves, Iridium Go, etc.- sécurité (quelles escales privilégier en cas de pépins de santé des enfants ?), enseignement à distance, météo du voyage, retours éventuels en France pour les fêtes de famille, rotations d’équipage (un connaisseur leur a conseillé de ne jamais s’imposer d’obligation de dates ni de lieux), pas d’échappatoire, il faut s’efforcer de tout prévoir. Un vrai job à plein temps.

Bref, après deux étés de familiarisation avec leur 40 Open dans les Calanques et en Corse, les voilà presque étonnés de se retrouver prêts à partir. « En toute franchise, nous culpabilisions. Partir ? Pour un an de vacances ? N’est-ce pas irresponsable ? Mais très vite, dès le début du voyage, cette culpabilité s’envole. »

Nous sommes en août 2022. Leurs amis sont là pour leur larguer les amarres. Cap sur Majorque, Minorque, Ibiza, Gibraltar, Tanger, Rabat, puis les Canaries. Là, ils font le tour des bateaux en escale pour savoir si certains vont au Sénégal. Réponse unanime : non ! « Pourquoi le Sénégal ? explique Alison. Laurent ne voulait pas d’une simple balade touristique aux Caraïbes. Des amis nous ont mis en contact avec Voiles sans Frontières et nous avons participé à une mission humanitaire. »

Continuer ? Cela changeait tout. Il fallait avant tout financer la suite du grand voyage, autant dire recommencer à travailler… à bord. Il fallait surtout revenir en Martinique : sept-cent milles contre l’alizé et sa mer brutale, en route directe ! Une folie leur disait-on. Vous allez tout casser. Mais ils ont osé. Avec des escales à Saint Domingue, puis aux îles Vierges américaines et britanniques, c’est passé.

Pourtant, ce n’est pas le bateau qui les a pris par surprise. C’est l’accident de leur aînée à Saint-Martin. Trois mois d’enfer : traumatisme crânien, hématome extra-dural, coma, pronostic vital engagé, opérations à Saint-Martin, puis à la Martinique où l’enfant a été héliportée, rééducation, rejet des points de suture… l’angoisse, l’enfer. Mais une chaîne de solidarité s’est formée autour d’eux, les gens de Nautitech leur ont apporté une aide précieuse.

Pendant ce temps Nocealia, convoyé à la Martinique, et subit un cyclone au mouillage (« mais il n’y a eu que 54 nœuds, donc pas de bobos »)

Quand tout s’apaise, ils mettent le cap sur les Roques -un enchantement, mais un gros moment de doute pour Laurent : « est-ce fou de continuer ? » - puis sur la Colombie en affrontant vaillamment les tourmentes du Cabo de la Vela. À Carthagène, ils retrouvent la paix de l’esprit, les bonnes habitudes et la motivation pour passer « de l’autre côté ». Ils séjournent des semaines aux San Blas et renouent avec leurs automatismes. Puis ils franchissent le Canal avant Noël, ce qui leur laisse le temps d’apprécier Panama, ce pays « très accueillant pour les voileux ».